지난해 7월 국회입법조사처는 IQ 정규분포도 상 국내 경계선 지능인이 약 700만 명에 이른다고 밝혔다. 경계선 지능인은 평균 지능과 지적장애인 사이의 지능 점수를 가진 사람으로, 웩슬러 지능 검사에서 71~84점을 받은 사람을 말한다. 교육과 생애주기별 과업을 따라가지 못해 주변 사람들에게 소외된다. 국가에서도 소외당하고 있다. 지적 장애로 분류되지 않아 국가적 혜택을 받을 수 없다. 이들은 인지 기능과 사회 적응 능력이 평균보다 조금 떨어질 뿐이라서, 자신의 능력치가 부족하고 주변 사람에게 소외된다는 상황은 정확히 인지할 수 있다. 정신 질환을 앓을 가능성은 매우 큰 것. 어디에도 의지하지 못하고 회색지대에서 감내하고 있는 이들에게 어떤 지원이 필요한지, 이대서울병원 정신건강의학과 김선영 교수에게 들어봤다.

-성인기에 진단되기도 하는가?
“가장 많이 진단되는 건 초등학생 고학년부터다. 이때부터 추상적인 사고를 시작하기 때문에 학습 난도와 대화 수준이 올라가기 때문이다. 경계선 지능 장애 어린이는 학습을 따라가는 게 어려워지고, 사회적 맥락을 잘 읽지 못하면서 또래 관계에서 소외되거나 학교 폭력의 피해자가 되기도 한다. 이때 비롯된 정서적 문제로 정신건강의학과에 내원 됐다가 경계선 지능을 알게 되는 경우가 가장 많다.

성인기에 진단받는 환자는 보호자의 개입 없이 학령기, 청소년기를 보내다가 다른 정신과적 문제로 내원하는 경우가 많다. 성인의 발달과업을 제대로 성취하지 못해 ▲직업적·사회적 고립으로 정서적 문제가 생겨서 ▲정서적 문제를 알코올 사용으로 해소하다가 알코올 사용 장애로 ▲범죄 피해자로 ▲군복무에 적응하지 못한 상태로 내원하곤 한다.”

-발병 원인은 무엇인가?
“만 3세까지 뇌는 매우 급격히 발달한다. 오감, 인지, 정서, 신체 등 여러 발달이 골고루 일어난다. 이때 적절한 환경적·정서적 상호 작용 자극이 꼭 필요하다. 정상적인 범위에서도 낮은 범위의 인지 능력으로 태어난 아이에게 적절한 자극이 주어지지 않았을 때 경계성 지능 정도로 지능이 낮아지는 경우가 가장 많다. 정상 지능인데 언어 지연이 있거나, 주의력 결핍 장애가 있거나, 사회성이 결핍돼 있을 때 지능이 낮게 측정돼 경계선 지능 장애로 분류되기도 한다.”

-어떤 증상이 나타날 때, 경계선 지능 장애를 의심하고 병원을 내원해야 하는가?
“시기별로 다르다. 영유아기 때는 지시를 잘 이해하지 못하고, 자기 생각과 감정을 잘 표현하지 못하는 언어 기능 저하가 나타난다. 가위질, 지퍼 잠그기 등 소근육 운동도 서툴다. 초등학교에 들어가서는 수업할 때 오래 앉아 있질 못하고, 주의 집중력이 떨어진다. 학습이 점점 어려워져서 하고 싶지 않아 한다. 특히 언어, 수학 등의 학업 성취가 저조하다. 눈치가 없고 기본적인 규칙을 지키지 않아서 또래 사이에서 소외되는 등 문제가 생기기 시작한다. 청소년기에는 요구되는 학업 수준이 더욱 높아지므로 학업 성취는 더 떨어진다. 대화에 참여하지 못하면서 또래가 인지 능력이나 대처 기술이 떨어지는 것을 파악하고 학교 폭력의 피해자가 되기도 한다. 이때 우울, 불안 등 정서적 문제가 많이 발생한다. 성인기에는 제대로 된 직업을 갖기 어렵고, 사회적 관계가 단절되면서 심각한 사회적·직업적 부적응 상태에 이르게 된다. 카페 등 시간제 근무로 취업해도 포스기를 다루지 못하고, 다음 작업을 기억하지 못해 금방 직업을 잃는 경우가 많다.